手足多，對孩子的發展是否有幫助？美國近期幾個大型家庭研究中，有些有趣的發現，讓父母參考多個子女的好處和壞處。
近年來鼓勵生育，多個兄弟姊妹的好處經常被強調。但最新研究指出，多手足對孩子身心發展有利也有弊，年輕父母在計劃生育時，最重要還是考量自身家庭的情況。
美國經濟研究院自1979年起長期追蹤1000個家庭，在其他變因均獲得控制的前提下，發現獨生子女有其優勢，只有一個孩子的家庭，子女平均學習成就較好、終身學歷較高、偏差行為較少、少女未成年懷孕機率較低、少年時期犯罪率較低、青年時期平均收入也較高。
手足多分散教育資源
主持該研究的三位經濟家朱金輝（Chinhui Juhn）、約納•魯賓史坦（Yona Rubinstein）、安德魯•祖帕安（Andrew Zuppann）指出，每多生一個孩子，家庭中的資源包括父母的薪水、心力就稀薄一分，分配在每個孩子身上的平均時間減少，是多子女家庭孩子學習成就較差、青少年犯罪率較高的主因。
就算多生一個孩子不會讓父母對老大的愛減少，或是讓孩子吃不飽，但是在難以察覺的地方，父母跟每個孩子相處的品質都會變差，即使是在最小的孩子度過嬰兒期以後也一樣。
朱金輝教授特別指出，這個「多手足效應」在經濟情況不同的家庭都是一樣的，不因為父母收入高、家裡資源多而有所不同。但是，此前也有研究指出，多手足效應在經濟情況較差、家庭資源較少的家庭，對年長的孩子影響更大；對敏感的女孩影響又較對男孩為大。
統計指出，手足越多的家庭，父母越沒有能力供應孩子們接受高等教育，有心靠一己之力讀完大學的孩子，經常一畢業就背負龐大的助學貸款，這也是他們青年時期經濟負擔較為沈重的原因之一。統計發現，家裡每多一個孩子，每個孩子平均受教育的時數就減少1.3年。
擁有手足的孩子 人際能力較佳
但是，多手足家庭的確也有其益處。研究證明，擁有兄弟姊妹有助兒童某些方面的發展。有兄弟姊妹的孩子社交技能較好，能與同儕更和睦地相處，也更能成功與人建立長久親密的關係。
美國俄亥俄州立大學研究更指出，有兄弟姊妹的孩子，成年後在婚姻生活中的幸福感較高，離婚率較獨生子女低3%。
獨生子女在兒童時期可以享有父母全心全意的愛護，而多手足家庭的子女在成年後則可以享有兄弟姊妹在各方面的支持。多手足家庭的子女在兒童時期不可避免和兄弟姊妹競爭、爭吵，但父母若處理得當，可以幫助孩子們建立親密的手足關係，讓孩子受用一生。
最新研究更指出，多手足家庭的子女，成年後的社交技能是否成熟，與童年時期跟兄弟姊妹的互動是否愉快，有很大的關係。如何安排家中的資源，以及幫助孩子之間和樂相處，是希望生育多個子女的爸爸媽媽們，最重要的課題。
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